On dit du contre-la-montre qu’il est une épreuve de vérité. Chacun se bat contre soi-même à la régulière. Chacun fait son affaire des côtes et du vent. Les deux avaient répondu présent dans le chrono qui menait vendredi à la Caverne de Pont d’Arc. En particulier le vent qui déséquilibrait les concurrents par ses terribles rafales. L’effet de volant jouait à plein dans les roues lenticulaires. Les bécanes se faisaient catamarans et les embardées de Bardet dans les courbes donnaient une idée de la violence du souffle. Un Tour dans le vent, voilà une vérité première de l’épreuve. Mais si le Tour reste, les coureurs passent. Thibaut Pinaut est passé avec l’allure d’un trépassé, malade, sans force, sans moral. Et l’idée même qu’il puisse briller en août aux JO de Rio en contre-la-montre paraissait soudain sans consistance.

Si Tony Dumoulin a montré que le vent faisait tourner ses ailes, enfin ses jambes, à plein régime, les favoris ont payé en minutes leur infériorité face au leader britannique. Si bien qu’en abordant les 8 derniers jours de course et les étapes alpestres, les adversaires du maillot jaune sont couleur de muraille. Nairo Quintana peut espérer remporter une étape. Guère plus. Ritchie Porte, l’ex-équipier de Froome chez Sky, se contenterait à l’évidence d’une deuxième place. Vicenzo Nibali, aérien lors de son victorieux Giro, n’a plus les jambes conquérantes pour attaquer Froome. Le Tour aurait-il déjà choisi son vainqueur ?

Eric Fottorino